ทำไมเราถึงต้องนำเครื่องทำความร้อนในห้องน้ำไปผ่านการทดสอบใน “ห้องไอน้ำ”
พูดตามตรงนะครับ… ห้องน้ำเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมากสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เพราะมีไอน้ำหนาทึบ มีน้ำกระเด็นมาโดยไม่คาดคิด และอุณหภูมิก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว จากอุณหภูมิต่ำมากไปจนถึงอุณหภูมิสูงมากในเวลาเพียงไม่กี่นาที
ในข้อมูลจำเพาะของผลิตภัณฑ์ เราระบุว่าอุปกรณ์เหล่านี้มีมาตรฐาน IP55 ซึ่งก็คือคำอธิบายในภาษาวิศวกรรมที่หมายถึง “สามารถป้องกันฝุ่นได้ และสามารถทนต่อน้ำได้” แต่ตราสัญลักษณ์เหล่านี้ก็ไม่มีความหมายมากนักเมื่อมีคนมาใช้ห้องน้ำจริงๆ นั่นคือจุดที่ต้องมีการทดสอบจริงๆ
การทดสอบภายใต้สภาพอากาศชื้นและมีความร้อน
การตรวจสอบคุณภาพตามมาตรฐานก็เพียงพอที่จะหาข้อบกพร่องของผลิตภัณฑ์ตั้งแต่ตอนออกมาจากโรงงาน แต่มันไม่สามารถบอกได้ว่าแผ่นปิดต่างๆ จะยังทนได้หรือไม่หลังจากใช้งานไปหกเดือน
เพื่อแก้ปัญหานี้ เราจึงนำอุปกรณ์เหล่านี้ไปผ่านการทดสอบภายใต้สภาพอากาศชื้นและมีความร้อน โดยพูดง่ายๆ ก็คือเราสร้างสภาพแวดล้อมเลียนแบบไอน้ำในห้องน้ำขึ้นมาในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น
ปัญหาก็คือ ไอน้ำนั้นสามารถซึมเข้าไปได้ผ่านรอยแตกเล็กๆ ในตัวเครื่อง และเมื่อไอน้ำเข้าไปถึงขั้วไฟฟ้าที่มีแรงดันสูง ก็จะเกิดอันตรายขึ้นได้ เราจึงเพิ่มความชื้นให้สูงถึง 95% และเพิ่มอุณหภูมิให้สูงสุด เพื่อดูว่าแผ่นปิดต่างๆ จะยังคงแข็งแรงอยู่หรือไม่ หากแผ่นปิดเหล่านั้นยังทนได้ในการทดสอบนี้ ก็แสดงว่ามันจะยังทนได้ในห้องน้ำจริงๆ ด้วย
ปัญหาเรื่องการ “หายใจ” ของเครื่อง
การทำให้อุปกรณ์มีมาตรฐาน IP55 นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะเราต้องใช้แผ่นปิดที่ทำจากซิลิโคน และมีการเคลือบผิวเพื่อป้องกันน้ำเข้ามาได้
แต่ก็มีปัญหาทางฟิสิกส์อยู่เหมือนกัน นั่นก็คือ ส่วนที่ใช้สร้างความร้อนจะร้อนมาก ซึ่งทำให้เกิดความแตกต่างของความดันระหว่างภายในเครื่องกับอากาศชื้นข้างนอก ทำให้เครื่องสามารถ “หายใจ” ได้ นั่นคือ เมื่อเครื่องเย็นลง มันก็สามารถดูดความชื้นเข้ามาได้ การทดสอบของเราจึงช่วยให้มั่นใจว่าแผ่นปิดต่างๆ จะยังคงแข็งแรงอยู่ แม้ในช่วงที่อุณหภูมิเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วก็ตาม
ข้อเสียของการทำเช่นนี้
แน่นอนว่าการทำเช่นนี้ก็มีข้อเสียเหมือนกัน นั่นก็คือ เมื่อเราปิดผนึกเครื่องให้แน่นเพื่อป้องกันน้ำเข้ามา ความร้อนก็จะไม่สามารถออกมาได้ง่ายนัก มันก็เหมือนกับการใส่เสื้อกันหนาวในช่วงฤดูร้อน – มันช่วยป้องกันฝนได้ แต่ก็ทำให้ร้อนขึ้นได้เช่นกัน
เนื่องจากเราต้องการให้อุปกรณ์มีความปลอดภัย อุณหภูมิภายในเครื่องจึงสูงกว่าเครื่องที่มีโครงสร้างธรรมดาๆ ดังนั้นคุณควรคำนึงถึงเรื่องนี้เมื่อติดตั้งเครื่องนี้ด้วย สำหรับเราแล้ว นี่คือข้อแลกเปลี่ยนที่เรายินดีจะรับมือ เพราะเราอยากให้เครื่องมีความปลอดภัยมากกว่าที่จะเกิดปัญหาด้านไฟฟ้าในห้องน้ำ