Como evitar que os aquecedores infravermelhos em áreas úmidas se tornem um perigo
Colocar lâmpadas infravermelhas no banheiro pode ser arriscado se não houver cuidado. Há vapor por toda parte, e a água respinga para todos os lados. A última coisa que se quer é que ocorra uma falha elétrica enquanto alguém está descalço em um piso molhado.
Para resolver esse problema, é preciso ir além da estrutura básica do dispositivo. A verdadeira chave está nos pontos de conexão e no revestimento de quartzo.
O problema com a umidade
A questão é que o vapor d’água é muito astuto: ele consegue passar por selos normais. Quando essa umidade alcança os terminais dos elétrodos, ocorre o chamado “tracking”, ou seja, a corrente elétrica passa pelo isolante.
Podemos evitar isso usando tampas de conexão hermeticamente seladas. Além disso, utilizamos juntas de silicone resistentes a altas temperaturas e epóxi para proteger os terminais. Isso cria uma barreira que impede que a água entre em contato com a corrente elétrica. Simples, mas eficaz.
Definindo as especificações corretas
Usamos cabos com dupla isolação e invólucros com classificação IP65. O elemento de aquecimento fica dentro de um tubo de quartzo de alta pureza. O tubo é um ótimo isolante, mas são os pontos de conexão que costumam causar problemas.
É necessário usar conectores resistentes à umidade, que sejam bem fixados. Se o selo falhar, o dispositivo GFCI deve desligar imediatamente. Esse é o objetivo.
A parte complicada
Mas há um problema: ao usar selos mais robustos e juntas mais espessas, o aquecedor fica maior. Além disso, esses selos retêm mais calor nos terminais. É preciso encontrar um equilíbrio entre um selo firme e a possibilidade de expansão térmica. Se o invólucro for muito rígido, o tubo de quartzo pode quebrar assim que aquecer. Isso não é bom.
Tomando precauções
Para garantir a segurança, não basta simplesmente conectar o dispositivo à rede elétrica. É preciso associar a lâmpada a um relé de detecção de corrente de fuga – geralmente, usamos um limite de 30mA. Dessa forma, se o selo falhar ou um fio se romper, a energia será interrompida antes que o dispositivo se torne perigoso. E, por favor, não se esqueça do fio de aterramento. Ele é sua última linha de defesa quando tudo fica molhado.