Het proberen om zeer dik glas te snijden, is in feite net een gevecht met een materiaal dat zich niet wil bewegen. Als je het op de koude manier probeert, zal je snijwiel het snel begeven. Je zult dan in recordtijd je snijwielen moeten vervangen, en het is bijna zeker dat je uiteindelijk scherpe, lelijke randen krijgt.
Wij hebben een betere manier gevonden. In plaats van tegen het glas te vechten, maken we het juist zachter. We gebruiken kortegolflengte-infraroodlampen om het glas op de plek waar het gesneden moet worden op te warmen.
Hier is het trucje: standaardverwarmers verwarmen alleen de oppervlakte. Dat helpt nauwelijks bij dik glas. Maar kortegolflengte-infraroodstraling dringt dieper het glas in, in plaats van er gewoon vanaf te weerkaatsen. Hierdoor ontstaat er een klein gebied van warmte, waardoor het glas wat zachter wordt. Nu hoeft het snijwiel niet meer te vechten tegen een harde wand – het kan gemakkelijk door het glas bewegen.
En je gereedschap zal je bedanken.
Zodra het glas zachter is, neemt de druk op je diamanten- of tungstencarbide-snijwielen drastisch af. Je hoeft niet meer te bewerken tegen een harde, koude oppervlakte. Dat betekent dat je je snijwielen veel minder vaak hoeft te vervangen.
Maar je moet wel slim zijn met dit proces. We gebruiken hoge vermogensdichtheden, omdat de warmte snel moet worden overgedragen. Je wilt natuurlijk niet dat het hele stuk glas smelt – dat veroorzaakt veel thermische spanningen en kan ertoe leiden dat het glas barst. Je hebt dus een straal nodig die precies op de snijplek gericht is.
Natuurlijk zijn er ook wat uitdagingen. Die hoge-powerlampen genereren veel warmte. Als de behuizing niet goed geventileerd is of als de ventilatoren te zwak zijn, kan dat tot schade aan je elektronica en kabels leiden.
Dan is er nog de afstand. Het moet een balans zijn: te dichtbij en het glas smelt of wordt beschadigd. Te ver weg en de warmte bereikt de kern van het glas niet. Maar zodra je deze focus vindt, vertraagt het proces enorm. Het maakt het proces simpelweg gemakkelijker.