왜 우리는 욕실용 조명기구를 “수증기 시험”에 거치는가?
솔직히 말해, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 환경입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 온도가 극단적으로 변동합니다. 정말 혹독한 환경이죠.
우리는 그냥 조명기구를 그대로 배송해버릴 수도 있습니다. 하지만 우리는 그렇게 하지 않습니다. 대신, 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다. 즉, 고객의 샤워실에서 고장 나지 않도록 미리 테스트하는 것입니다.
습기가 조명기구를 어떻게 파괴하는가?
습기는 단순히 표면에 머물러 있지 않습니다. 서서히 내부로 침투합니다. 석영관이나 연결부 주변에 아주 작은 틈이라도 있으면, 수증기가 그 틈을 통해 들어갑니다. 그러면 조명기구가 켜지는 순간, 그 수증기가 증기로 변하며 압력이 급격히 상승합니다. 이로 인해 필라멘트가 파손되거나 단자 부분에서 전기 방전이 발생할 수 있습니다. 이는 좋은 결과가 아닙니다.
이를 방지하기 위해 우리는 노화 실험실을 사용합니다. 습도를 최대치로 높인 상태에서 전원을 반복적으로 켜고 끕니다. 이렇게 하면 몇 백 시간 만에 수년간의 샤워실 환경을模拟할 수 있습니다. 만약 조명기구가 고장 난다면, 그건 고객의 집이 아니라 우리의 작업장에서 일어나야 합니다.
금속과 유리의 충돌
가장 큰 문제는 석영관과 금속 커버가 만나는 부분의 밀폐성입니다. 뜨거워지면 금속과 석영은 각자 다른 비율로 팽창합니다. 여기에 지속적인 습기까지 더해지면, 그 접합부가 느슨해질 수 있습니다.
우리의 테스트를 통해, 습기가 많은 환경에서도 접착제가 제대로 작동하는지 확인합니다. 테스트가 끝난 후에는 절연 저항값을 체크합니다. 그 값이 낮아진다는 것은 밀폐성이 떨어졌다는 뜻입니다. 아주 간단한 원리입니다.
작은 단점
하지만 한 가지 단점이 있습니다. 습기에 강한 조명기구를 만들기 위해서는 더 두꺼운 밀폐재나 특수 코팅을 사용해야 합니다. 이로 인해 적외선 특성이 약간 변하거나 조명기구의 크기가 조금 커질 수 있습니다. 하지만 고장이 나지 않는 제품을 얻기 위해서는 이런 희생이 필요합니다. 반드시 조명기구의 외장에 이러한 보강된 부품들을 넣을 수 있는 공간이 있는지 확인해야 합니다.